Die Beiräte verstehen sich als bei den lokalen Ortsämtern angesiedelte Stadtteil- oder Kommunalparlamente. Seit 1991 werden die Mitglieder der 22 Beiräte in Bremen alle vier Jahre per separatem Stimmzettelzusammen mit der Bürgerschaftswahl direkt gewählt. Seit dem Jahr 1999 sind auch EU-Bürger wahlberechtigt.

Beiräte sind somit Menschen aus einem Stadtteil, die von den Parteien aufgestellt und von den Bewohnern eines Stadtteiles gewählt werden. Die Zahl ist in diesem Rahmen abhängig von der Einwohnerzahl des jeweiligen Statteils. Beiratsarbeit ist eine wichtige, ehrenamtliche und regelmässige Tätigkeit.